桑榆看著面露擔憂的大哥大姐，愧疚的低下了頭像是沒臉開口；桓兒的小臉兒繃得緊緊的，似乎在強忍著什麽；小山也一改往日的跳脫，變得安靜下來，一副要哭不哭的模樣。

“咋了？你們咋這副模樣？”桑樹下意識的迎了上去，哪怕事先覺得兒子的希望不大，這會兒見三人都是一副如喪考妣的模樣，又不能接受他們真的沒有通過。

“大哥，對不起……”桑榆下意識的看了小侄子一眼，再擡起頭時臉上的愧疚更濃了。

“大舅舅，對不起……”桓兒露出跟小舅舅如出一轍的神情，隨即狠狠地的瞪了小哥哥一眼。

“爹，對不起……”小山有些緊張的看著一臉焦急的父親，然後小心翼翼的問道：“爹，您不會怪兒子的對不對？”

桑樹何時見過小兒子這副膽小怯懦的模樣，哪怕此刻心裏失望至極，更多的是心疼遭受打擊的孩子。

他愛憐的摸著小兒子的頭，連聲安慰道：“不怪不怪，人家說兒子的腦子不好使是隨了爹的緣故，你沒能通過夫子的考核，怪爹沒有給你一個好腦子，爹不怪你，不怪你。”

腦子不好使的小山：“……”

這是親爹？這真是親爹？

一旁的桑榆和桓兒不忍直視的扭過頭，開始後悔答應侄子（小哥哥）出的那個餿主意，這下好了，就要玩脫了！

這時，桑葉走上前摸著小侄子的腦袋安慰道：“沒事，這次沒有通過還有下一次，待會兒咱們就去別的學堂打聽打聽，定給你找個好的。”

“老姑……”小山艾艾的叫了一聲，瞧著不像高興，也不像是難過，似乎有什麽事情要說。

作為準姑父的鄭凜也安慰道：“你姑姑說的對，這次不行還有下次，只要你肯下功夫，下次一定能和桓哥兒一起念書。”

這話不全是安慰之語，小山的小腦袋挺好使，就是性格使然坐不住，要是能克服這個小毛病，沒道理會考不進來。

小山咧了咧嘴，似乎被安慰到了，然而下一刻說出來的話，卻讓人想狠狠地揍他的屁股：“嘿嘿嘿嘿，我考上了，我考上雲霄書院了，你們上當了，都太笨了，嘿嘿！”

桑葉桑樹兄妹倆傻眼了，瞪著得意洋洋的侄子（兒子）一時忘了該說什麽。

過了一會兒，桑葉回過神來，看著還在嘿嘿笑的臭小子，恨不得上前狠狠地教訓他一頓，讓他知道長輩是不能騙的。

結果不等她動手，桑樹就一個箭步沖上去，一把拽過小山的胳膊，把他摁在自己的膝蓋上，脫掉他的褲子，擡手就“啪啪啪”的打了三下：“臭小子，敢拿你爹我開唰，看老子不揍的你屁股開花。”

“哇——”小山樂極生悲，哇的一聲大哭起來。

屁股疼是一方面，更多的是他都要進學了，還被親爹大庭廣眾之下脫褲子打屁股，這讓他的臉要往哪兒擱，他不要臉啊？

然而在場的人沒有一個同情他，桑榆和桓兒還怕大哥（大舅舅）打完小山後，又找他們這些“同謀”算賬呢，一個個安靜如雞閉口不言。

不過收拾完小山後，舅甥倆還是沒能逃過桑樹的責問，兩人默契的大吐苦水，把一切推到了剛剛受罰的小山身上。

他們可是被小山蠱惑的，左右小山都挨打了，臉面也丟了，再挨幾下也沒什麽關系的對不對？

於是乎，剛剛提上褲子，還沒等屁股上的火辣感下去，小山又被他爹摁在膝蓋上胖揍了一頓，只把屁股打的又紅又腫，最後哭啞了嗓子。

三人都被雲霄書院錄取，是一件值得高興的事，高興的結果就是，桑葉大手一揮，直接帶人去了一家逼格還算高的酒樓，點了好幾道招牌菜來慶祝。

環境不錯，飯菜也香，幾人吃的格外滿足，就連挨打的小山也顧不得屁股疼了，抓著一根根醬香排骨歡快的啃。

等出了酒樓，一行人就找到了一個專門做房屋租賃和買賣的牙儈，請他幫忙在雲霄書院的附近找一套一進的院子。

“哎呦，你們來的太湊巧了，剛好有個學子家裏出了事情，上午過來把屋子退掉了。”生意上門，牙儈笑的格外和氣：“這屋子正好符合桑娘子的要求，要不先過去看看？”

“行！”桑葉一聽，也十分慶幸，毫不猶豫的應了下來。

要知道雲霄書院裏的學子有三百之眾，除了家在本地的，其他的學子就只能選擇租房，可想而知書院附近的房子有多麽緊俏。

原本只是抱著試一試的心態過來詢問的，沒想到運氣這麽好，竟然真的遇到了空置的屋子，也幸好來的及時，要是拖到明天再來問，房子怕是早就沒了。

那間屋子就在附近，一行人走了不到一刻就到了。桑葉站在院門前，見大門半新，院墻有丈餘高，安全性和私密性方很不錯，心裏就滿意了大半。

等牙儈掏出鑰匙打開院門走到了裏面，看著三大間敞亮的正房和左右各兩間廂房，以及一個近百方的小花園，心裏就更滿意了。

“這屋子原是一個舉人的私宅，那舉人有幸入縣衙做了新任縣太老爺的師爺，後來那縣太老爺高升去府城任職，就把舉人一家也帶去了，這屋子就空置了下來，被小的接手租賃給書院裏的學子。”

牙儈笑瞇瞇的說著宅子的來歷，暗示這宅子風水好，其目的麽，自然是想把屋子租一個更高的價格。

畢竟宅子不錯，又是舉人老爺住過的，說不定現在舉人老爺也是有品級的官身了，光是這運道就讓人羨慕，沒準住進來就能一路青雲呢？

桑葉但笑不語，領著小弟等人在屋子裏轉了一圈，見他們三個的臉上俱是滿意之色，就已經決定把這宅子租下來了，租金高一點不是問題。

桑榆卻跟自家大姐相反，小聲的說道：“大姐，這屋子地段好，裏頭的布置也新，這租金肯定不便宜，我看還是算了吧，咱們再去別處看看，租遠一點的地方也無所謂。”

知道小弟在顧慮什麽，桑葉笑道：“放心吧，咱家賃下這宅子的銀子還是有的，等開春了家裏還會有一大筆進項不缺銀子使！倒是你，二月中旬就要參加縣試，已經沒有多少時間了，你住在這裏也能靜下心來備考。”

雖然手頭上的銀子確實不多，開春後還有大筆的支出，但是銀子不是省出來的，該花還是得花。就說賃屋子，不是不能選個地段偏一點，地方小一點，環境差一點的，可是選個近的節約時間不說，住著也更加舒心不是？

心情舒暢了念起書來就事半功倍，節省下來的時間可以用來念書，也可以用來鍛煉身體，這才是她願意花高價賃屋子的原因。

桑榆喜歡這座宅子，一時半會兒又說不出反駁大姐的話，他糾結了一會兒就遵從自己的內心答應了，並暗自發誓要好好念書，一舉考取秀才的功名，不辜負自己寒窗苦讀這些年，不辜負家人的期望。

桑葉不知道小弟的心思，在過問過桓兒和小山的意見後，就對牙儈說道：“這屋子我們要了，你就說說如何賃吧！”

牙儈一聽，笑容愈發真誠了：“桑娘子喜歡就好，這屋子一年起租，按年付，每月八百文，一年九兩六錢銀子。另外還有一兩銀子的押金，退房時若沒有屋損，押金會如數退還。”

九兩六錢銀子？桑葉心疼的直抽抽，她想過這屋子不便宜，卻沒想到這麽貴。要知道在她回來之前，她家辛辛苦苦一整年，都攢不到九兩銀子呢！

桑葉沒有理會桑榆的阻止，當即掏出十一兩銀子同牙儈簽訂了租賃的文書，並且簽的還是三年，依然是年付。簽這樣的長約，就不用擔心牙儈中途亂漲價了。

至於三年後麽，她肯定能在縣城買下一座大宅子，根本不需要再賃這屋子了。

捂著癟了一小半的錢袋從牙行裏出來，桑葉又帶著眾人殺向周圍大大小小的商鋪，購置桑榆幾個需要用到的物品。

除了桑榆一套多餘的被褥，能把舊的帶來外，桓兒和小山兄弟倆就必須置辦一套新的。洗腳盆、毛巾之類的洗漱用品，家裏也只有一套，總不能拿過來用，等到旬假回家時又帶回去。

好在這些東西都不是很貴，花了不到二兩銀子，就全部置辦妥當了，可是看在桑榆等人的眼裏，無疑是一大筆銀錢，心裏疼的跟滴血一般。

東西置辦好了，桑葉等人又擼起袖子把宅子的裏裏外外全部打掃了一遍，還把新買的被褥等物歸置好。

看著亮堂了不少的屋子，桑葉累的癱在椅子上，卻不忘對桓兒和小山交代道：“以後爹娘不在你們身邊，你們倆就好好聽小叔叔的話，要是讓我知道你們調皮搗蛋，可別怪我下手揍你們。”

實際上桓兒一向聽話，調皮搗蛋什麽的跟他完全扯不上關系，這話只是對小山一個人說的，就怕他少了管束走歪路。

“對對，你要好好聽小叔叔的話，不然老子的巴掌可不長眼睛。”桑樹才沒有妹妹說的那樣委婉，直接把矛頭戳向了自己的兒子，還舉了舉蒲扇大的巴掌來威脅。

小山下意識的捂住了屁股，小雞啄米似的點頭道：“知道了知道了，我一定聽小叔叔的話，再也不調皮搗蛋了。”

對於小兒子的這番保證，桑樹並沒有抱多大的期待，畢竟聽的多了都已經麻木了。不過，有他的話震懾著，小兔崽子就是想搗蛋也會有所忌諱，這樣就夠了。

接下來還有一件十分重要的事情要辦，眾人休息了一會兒就起身離開了宅子，把院門重新鎖上了。至於桑榆桓兒和小山，待會兒也要回家收拾衣物等，明天下午再來縣城，後天就到書院繳納束脩正式學習了。

“鄭大哥，我們要去一趟綠品閣詢問花種的事，要不你先去把你的事辦了，等辦完了就在綠品閣匯合。”桑葉不想留在縣城裏過夜，打算待會兒就趕回去，就不想再耽擱鄭凜的工夫了。

鄭凜知道綠品閣，想了想說道：“我的事情不急，什麽時候去都可以，我還是先送你們去綠品閣吧！”

說到底，哪怕有大舅子和小舅子在，他還是不放心她，就擔心途中遇到什麽事，他又不在她身邊來不及幫她。

“成，不耽誤你辦正事就好。”桑葉不知道真正的原因，還以為男人只是不想跟她分開，便答應了下來。

鄭凜把人送到綠品閣門口就離開了，桑葉等人踏進綠品閣時，就看到宋掌櫃正對著一盆枝葉蔫蔫噠噠的半死不活的盆栽喃喃自語。

聽到腳步聲，宋掌櫃頭也不擡的說道：“地上的盆栽隨便看，有合眼想買的留下標示的銀錢就拿回去，花架上的不許動手摸，要買了再來問我。”

桑葉聽著不禁搖了搖頭，倒是識趣的帶著大哥小弟幾個在盆栽間轉悠，沒有上前打擾。

直到宋掌櫃自己察覺到不對擡起頭時，桑葉幾個差不多把上百盆盆栽看了個遍，包括花架上的那些珍品。

“大侄女，怎是你啊！”宋掌櫃連忙迎了上來，隨即嗔怪道：“你來了怎麽也不告訴我，白白等了這麽久。”

桑葉指著桌子上那盆盆栽，歉意的說道：“剛才見宋伯父入迷了，擔心攪了宋伯父就沒有打擾，還望宋伯父勿怪。”

宋掌櫃正想說什麽，突然眼睛一亮，轉身抱起桌子上的盆栽滿懷希冀的問道：“大侄女，你可知這盆金嘴墨蘭如此是何故？”

桑葉一聽，臉上的笑容有些無奈，這宋伯父還真把她當花植行家了啊！

心裏如此想著，桑葉卻沒有馬虎，認真的打量了金嘴墨蘭一會兒，又動手裝樣子的摸索了一番，還把盆栽裏的土拿出來看，卻什麽也沒有看出來，於是開始嘗試著與它溝通起來。

結果不溝通不知道，一溝通桑葉的臉色就變了，神色嚴肅的問道：“宋伯父，這盆金嘴墨蘭來自何處？”

宋掌櫃不是蠢人，一看桑葉的臉色就知道這金嘴墨蘭有異，便不敢大意把金嘴墨蘭的來歷說了出來：“這盆墨蘭方老爺日前從府城帶回，據說是方家府城的一位親戚的心愛之物！原本這盆金嘴墨蘭養的好好的，結果從半年前開始，這盆金嘴墨蘭的長勢就不大好了，一個月前竟有雕零枯萎的跡象，方老爺的親戚知道方家快要病死的古槐被治好了，就讓方老爺帶回來試試，看能不能把墨蘭救回來。”

桑葉細細的聽完，從宋掌櫃的話裏聽出了更深的含義。

方家是雲來縣的地頭蛇，又有個三品京當靠山，可以說是有錢有勢了，能使動方老爺把墨蘭帶回來救治的親戚，其家世身份肯定不比方家差，甚至更勝一籌。這一點，光從墨蘭日漸枯萎的緣由中就能看出來。

“大侄女，這金嘴墨蘭……”宋掌櫃看著桑葉，欲言又止，顯然是想知道金嘴墨蘭有什麽隱秘，只是又不好直接問出口。

桑葉沒有接宋掌櫃的話，思索著究竟要不要說出實情。

從進屋到現在，她都沒有聽金嘴墨蘭說一句話，原以為這墨蘭是在休眠中，加上又生病了才會如此，直到剛才她動用異能與墨蘭溝通，才發現事情不簡單。

這金嘴墨蘭之所以如此，卻是中毒所致。下毒之人不是為害它，而是借它來害日日照料它的主人。

一個有權有勢的人家發生這種事，要麽是後宅陰私，要麽是仇家所為，桑葉不知道是哪一種，可不管是哪一種，她都不想沾惹，沾惹了即是麻煩。

最讓她不願意出手的，卻是金嘴墨蘭所中之毒不簡單。那是大慶嚴禁的一種毒物，能得到它，還敢用它來害人，害人之人同樣不簡單。

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